Z historii Franciszkańskiego Zakonu Świeckich

''Stowarzyszenia , których członkowie, żyjąc w świecie, uczestniczą w duchu jakiegoś instytutu zakonnego, pod wyższym kierownictwem tegoż instytutu prowadzą życie apostolskie i zdążają do chrześcijańskiej doskonałości, nazywają się trzecimi zakonami lub otrzymują odpowiednią nazwę''.(kanon 303 Kodeksu Prawa Kanonicznego z 1983 r.) Kanon ten jest też prawomocny także dla Franciszkańskiego Zakonu Świeckich, który historycznie jest Trzecim Zakonem Franciszkańskim.

Początki Franciszkańskiego Zakonu Świeckich sięgają roku 1221, kiedy św. Franciszek, wychodząc naprzeciw potrzebom Kościoła i ludzi świeckich żyjących w rodzinach, zaproponował im nową formę życia ideałami Ewangelii, nazywając ich Braćmi i Siostrami od Pokuty.
Przez cały okres średniowiecza oraz w ciągu dalszych wieków III Zakon Św. Franciszka był bardzo liczny, zrzeszając osoby różnych stanów i zawodów, w tym duchownych diecezjalnych, biskupów, kardynałów oraz papieży.

Polska

Pierwsze wspólnoty na ziemiach polskich powstały po przybyciu franciszkanów I Zakonu do Wrocławia w roku 1236 i do Krakowa w roku 1237. Rozwijające się dzieła apostolskie prowadzone przez III Zakon Św. Franciszka upadły w okresie międzywojennym lub zostały administracyjnie zlikwidowane w okresie okupacji hitlerowskiej i terroru stalinowskiego. Po II wojnie światowej , w okresie stalinizmu III Zakon nie mógł oficjalnie istnieć, lecz dzięki modlitwie tych, którzy ocaleli oraz wsparciu i życzliwości kapłanów przetrwał ten trudny okres.

Odrodzenie III Zakonu , już jako Franciszkańskiego Zakonu Świeckich, nastąpiło po II Soborze Watykańskim, na podstawie Reguły FZŚ zatwierdzonej 24 czerwca 1978 r. przez papieża Pawła VI.

FZŚ w Polsce dzieli się na 16 regionów, terytorialnie pokrywających się w zasadzie z metropoliami lub diecezjami Kościoła Katolickiego i liczy około 16 tys. członków, skupionych w ok. 600 wspólnotach działających przy klasztorach franciszkańskich i parafiach diecezjalnych.
Jest też Młodzież Franciszkańska i Rycerze Św. Franciszka.

Działalność Wspólnot na poszczególnych poziomach struktur (ogólnopolskim,regionalnym i miejscowym) jest kierowana i ożywiana przez Radę z Przełożonym, wybieraną w tajnym głosowaniu podczas kapituł wyborczych odbywających się co trzy lata. W skład Rady z urzędu wchodzą Asystenci Duchowi mianowani przez Ministrów Prowincjalnych Zakonu Braci Mniejszych, sprawujących nad FZŚ ''wyższe kierownictwo'' (kan.303) Franciszkański Zakon Świeckich jest autonomiczny, kieruje się własnym prawem i posiada dokumenty: Regułę, Konstytucje Generalne, Statuty, Rytuał, Statut Asystencji Duchowej i Duszpasterskiej. W regionie warszawskim jest 40 wspólnot z ok. 1000 członków.